Il dipinto presenta il Cristo di profilo, a mezzobusto, mentre sorregge la croce con entrambe le braccia, con il capo lievemente voltato a sinistra ad assecondare la direzione dello sguardo. Il Messia è vestito con una tunica scarlatta, decorata da listature dorate e da una fascia ricamata al braccio; la testa è coronata da un ramo spinoso; sulla fronte sono visibili le ecchimosi prodotte da graffi e punture, poco al di sotto della scriminatura che divide la lunga capigliatura ricadente in ciocche sulle spalle. La barba, rada e fulva intorno alle labbra socchiuse, s’infittisce all’altezza del mento, mentre quasi sparisce dalla gota sinistra: l’effetto si deve in parte ai restauri che hanno alterato questa zona del quadro. Lo sfondo della scena, completamente nero, evidenzia per contrasto l’illuminazione chiara che investe da sinistra la figura del Salvatore, adombrando la parte retrostante della croce.

Il quadro presenta l’iconografia del Cristo portacroce, originatasi dal racconto della Passione, secondo una variante a taglio ravvicinato diffusasi nel corso del XV secolo tra nord Europa e Italia settentrionale, mirante a coinvolgere emotivamente il fedele, soprattutto in contesti di devozione privata. Il modello specifico può rintracciarsi in una fortunata composizione elaborata alla fine del Quattrocento a Venezia nella bottega di Giovanni Bellini, oggi nota in diverse redazioni, la più pertinente delle quali è conservata nel museo Isabella Stewart-Gardner a Boston.

La tavola per la quale non sono disponibili notizie antiche, ma è nota la provenienza dalla chiesa lancianese di Santa Maria Maggiore, si differenzia dal quadro di Boston per un’illuminazione più fredda e per la sanguigna colorazione della veste del Cristo. Questi e altri particolari fanno sospettare una relazione mediata o, comunque, una datazione posticipata rispetto ai prototipi, da collocarsi nel secondo quarto del XVI secolo. Le qualità tonali della pittura, evidenti soprattutto nell’impasto cromatico della tunica, permettono di attribuirne l’esecuzione a un artista di cultura veneta, forse un pittore di terraferma che, nell’enfatizzare gli aspetti luministici, risentì delle coeve ricerche dei colleghi lombardi.